カムが、少し誇らしげな顔で言う。

「ちょうどよかったじゃないか。ほら、ちゃんと挨拶おし」

「は、はいニャ！」

　フィグはあわてて背筋を伸ばし、胸の前で両手を揃えた。

「お、お久しぶりですニャ、セミ様。フィグ・ラーヴです。今日も、その……お忙しい中……」

「そんなに固くならなくていいよ」

　セミは口元に笑みを浮かべると、そっとフィグの頭に手を置いた。
　鎧越しとは思えないくらい、温かい手だった。

「もう十六歳だろう？　最後に会ったときは、まだ母上の腰にしがみついていたのにね」

「や、やめて欲しいニャ、その話は……！」

　思い出されて、耳が熱くなる。
　セミとカムの前で母にべったり甘えていた自分なんて、できれば土に埋めたい過去だ。

　けれど、「母上」という言葉が出た瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

　サラ・ラーヴ。
　南のガ・ナボ大王国、ラーヴ家の第三王女。
　ウィンダスに来て、戦場を駆け、森の区のミスラと笑い合って――そして、海の向こうへ旅立った人。

（母様……）

　小さく呼んだ名前は、喉の奥で消えていった。

　セミは、フィグの表情の変化を見て取ったのか、少しだけ目を細めた。
　けれどすぐに、いつもの柔らかい調子に戻る。

「今日は、慰霊の日の準備の手伝いでね。ついでにカムと、お前の話もしていたんだよ」

「え、あたしの？」

「そうさ。最近、拳の腕をだいぶ上げているそうじゃないか。ゾルドフから聞いたよ」

　ゾルドフの名前が出て、フィグは思わず胸を張る。

「もちろんニャ！　あたし、毎日ちゃんと道場に通ってるし、サルタバルタでもいっぱい殴ってるニャ！」

「……物騒な報告のしかたはやめなさいよ」

　カムが苦笑し、セミもつられて笑う。

　笑い声の響くこの家は、フィグにとって、森の区の匂いそのものだった。
　母が旅立ってからも変わらない、温かい居場所。

　だからこそ、ふとした拍子に、心のどこかで怖くなるのだ。
　いつかこの場所も、自分から遠ざかってしまう日が来るんじゃないかと。

（……でも、今はまだ）

　フィグはその不安を振り払うように、セミに向き直った。

「セミ様、あたし、もっと強くなるニャ。母様が守ろうとしたもの、あたしも殴って守れるくらいに」

　その言葉に、セミは一瞬だけ驚いたような顔をして、それから静かにうなずいた。

「……そうか。じゃあ、なおさら話しておかなくちゃいけないね。
　オズトロヤ城の戦いのことも、サラ殿下のことも」

　その言葉に、カムも小さくうなずく。

　森の区の小さな家に、少しだけ空気が変わる気配が走った。
　ざわめく子どもたちの声の向こうで、遠くの森が風に揺れる音が聞こえる。

　フィグは、ごくりと唾を飲み込んだ。

（母様の話……ちゃんと、聞かなきゃいけないニャ）

　そう覚悟を決めたところで、カムが柔らかく笑って言う。

「その前に、まずはお茶だよ。話は、それからゆっくりね」



　カムがウィンダスティーを運んでくるあいだ、フィグはひざの上で両手をぎゅっと握りしめていた。

　湯気の立つカップが三つ、ちゃぶ台の上に並ぶ。
　大福と、緑茶の匂いが部屋に広がって、さっきまで張りつめていた空気を、少しだけやわらげた。

「さ、飲みな。冷める前に」

「いただくニャ」

　カップを両手で包むと、じんわりとした温かさが指先から腕に伝わってくる。
　その感触に、フィグの緊張も少しだけほぐれた。

　けれど、セミが静かに口を開いた瞬間、また胸の奥がきゅっとなる。

「……今日、森の区が慌ただしいのは、わかっているね」

「うん。明日が“慰霊の日”だからニャ。
　オズトロヤで戦って、帰ってこなかった人たちを、みんなで偲ぶ日」

　子どもの頃から何度も聞かされてきた言葉だ。
　森の区のミスラも、ウィンダスのタルタルも、あの城で誰かを失っている。

　カムがそっと自分の布で覆われた右目に手を触れた。

「あたしのこの目もね、あの日のお土産みたいなもんさ」

「カムの目が……やられた時、ニャ？」

「そう」

　カムの声は不思議なくらい穏やかだった。

「ヤグードが押し寄せてきてね。あんたくらいの子が、牢獄で取り残されてたのさ。
　ペリィ・ヴァシャイ様が前で道を開けてくれて、あたしが背中にひっつかんで走って……」

　軽く笑いながら話すけれど、フィグの頭の中には、泥と血の匂いが広がるような気がした。

「矢が飛んできてね。あたしはしくじってしまった。それでこの目はお払い箱。でも、その子ミスラはちゃんと生き延びて、大きくなって、今は自分の子を育ててる。
　だから、悪いことばかりじゃないのさ」

「……カム」

　フィグは思わず、カムの手を握った。
　カムはその手を、今度は自分から優しく握り返す。

「心配するんじゃないよ。今はあんたの顔も、セミの顔も、ちゃんと浮かぶからね」

「ええ。あの日のことを、忘れていない者は多いよ」

　セミがゆっくりとうなずいた。

「私がウィンダスの守護戦士になれたのも、あの戦いがきっかけだ。オズトロヤで、多くのミスラが犠牲になり、守れなかったものが多すぎた。だから、せめてこれからは――と思ってね」

　守護戦士の瞳が、一瞬だけ遠くを見た。
　フィグはその横顔を、じっと見つめる。

　そして、耐えきれずに口を開いた。

「……母様も、その戦いにいたんだよね」

　フィグはそのことが知りたくて身を乗り出した。
　母の事は、森の区の誰もが“サラ様”“殿下”と呼んで慕っていたそうだが……。

　セミはフィグのほうへ視線を戻し、静かにうなずいた。

「ああ。サラ殿下も、いた。
　ガ・ナボから送られてきた傭兵団の一員――という名目だったけれど、本当はもっと大きな意味を持っていた」

「大きな、意味？」

「世界が一度、あそこで揺らいだからさ」

　セミの言葉は、少し難しかった。
　けれど、その声の重さで、ただ事ではないとわかる。

「戦争が終わったあとね、本当なら殿下はガ・ナボに戻るはずだった。王女なんだから。国にも、家族にも、役目があったはずだ」

　そこでカムが、くすりと笑った。

「でもサラ様は、こっちを選んだのさ。“南の国”じゃなくて、雨の多いこの森と、ウィンダスの空と、あたしたちをね」

　フィグの胸が、どくん、と大きく鳴った。

「……あたしを、産んだから？」

「それもある」

　セミが言い、カムが続ける。
　フィグは少し考え込んだ。年代が、合わない。戦争終結は20年前。フィグは今、16歳だ。

「戦いのあと、森の区で一緒に酒を飲んで、泣いて、笑ってね。
　『ここで見つけた絆は、ガ・ナボにも引けを取らない』って、サラ様はよく言ってたよ」

　カムは目を細めて、遠い日を見るように言葉を紡ぐ。

「あんたがお腹にいるってわかったとき、サラ様の顔は、それはもう幸せそうでね。
　“この子は森の子であり、ガ・ナボの子でもある。
　いつか海を越えて、二つの場所を繋ぐ橋になるかもしれない”って」

　橋。
　その難解な言葉が、なぜだかフィグの耳に残った。

「だから殿下は、しばらくガ・ナボに戻らず、ここに残った。オズトロヤの後始末、森の区に限らず、ウィンダスの復興、ヤグードとの睨み合い……そのどれもに、サラ殿下は深く関わっていたよ」

　セミの声には、尊敬と、少しの懐かしさが混じっていた。

「母様、何でもやりすぎニャ……」

　思わずぼそっとこぼすと、二人とも少し笑った。

　だけど、その笑いは長くは続かない。

　セミが、ふっと真顔に戻る。

「――そして、もう一度、世界が揺らぎそうになった」

　部屋の空気が、わずかに重くなる。

「南の海のずっと向こう。オルジリア大陸の沖合で、妙な“気配”が見つかった。海の底に、眠っているはずのものが、目を覚ましかけている……そんな報告が、ウィンダスにも届いた」

　フィグは息を呑んだ。

「眠ってる……“何か”？」

「詳しいことは、私も知らない。ただ、ウィンダスの賢人たちと、ガ・ナボの巫女たちの間で、“このままでは良くない”という話になったらしい」

　セミは、手の中のカップを見つめながら続けた。

「サラ殿下は、その話を聞いて、自分から手を挙げた。“海の向こうへ行ってくる。私には、その責任がある”と」

「責任……？」

「ガ・ナボの王女として。オズトロヤで杖を振るった魔道士として。そして、ここで家族を持った者として」

　カムが、そっと言葉を足した。

「サラ様はね、あんたを抱いて言ったんだよ。『この子を連れていくわけにはいかない。
　でも、この子が生きる世界を、ちゃんと残しておきたい』って」

　フィグは何も言えなかった。

　自分の中で何度も繰り返した疑問が、音もなく崩れていく。

　どうして、何も言わずに行ったのか。
　どうして、自分を置いていったのか。

　その答えが、少しだけ見えた気がした。

「……母様は、その“何か”と戦いに行ったのかニャ」

　やっと絞り出した声は、ひどくかすれていた。

　セミは、すぐには答えなかった。
　代わりに、フィグの目をまっすぐ見つめる。

「確認できているのは、そこまでだ。“海の向こうへ向かった”ということと、“それっきり帰ってこない”という事実だけ」

「だから、明日の慰霊の日にはね」

　カムがそっと微笑む。

「オズトロヤで倒れた仲間たちと一緒に、海の向こうへ旅立ったサラ様のことも、あたしたちは祈るのさ。『どうか、無事でいてくれますように』ってね」

　フィグはきゅっと歯を食いしばった。

　無事かどうかなんて、わからない。
　生きているのか、もうこの世にいないのかも。

　でも――

（あたしが生きてるってことは、母様が守った世界が、まだ続いてるってことニャ）

　胸の奥で、何か熱いものがじわりと広がる。

「……あたし、もっと強くなるニャ」

　気づけば、その言葉が口からこぼれていた。

「母様が行った海の向こうに、いつか届くくらい。あたしの拳で、ちゃんとこの世界を守れるくらい」

　セミは驚いたように一瞬目を見開き、それから、静かに微笑んだ。

「その時が来たら――フィグ。きっと、サラ殿下もお前に会いたがるだろうね」

　カムも、そっとフィグの背中を撫でた。

「そのためにも、まずは足下から、だよ。この森、この町、この家。今、あんたの目の前にあるものを守るところから、始めなきゃね」

「……うんニャ」

　フィグは強くうなずいた。


　窓の外、森を渡る風が少し強く吹いた。
　揺れる木々の向こう、どこまでも続く空の先に、見えない“海の向こう”がある気がした。